Emakeelepäev algab lippude lehvides Kadriorus presidendi kantselei ees juba teist aastat korraldatava suure ettelugemisega. President Alar Karis alustab lugemist päikesetõusul kell 6.41 ning eestikeelseid tekste loetakse kuni päikeseloojanguni kell 18.21.
Traditsiooniliselt toimub kell 10.25 Vikerraadio e-etteütlus. Etteütlust saab kirjutada Vikerraadio kodulehel vikerraadio.err.ee.
Emakeelepäeva tähistamise juurde kuulub ka aasta keeleteo väljavalimine. Aasta keeleteokonkursil antakse välja peaauhind ja rahvaauhind. Esimese otsustavad taasiseseisvunud Eesti haridus- ja teadusministrid, teine selgitatakse välja avaliku hääletuse teel. Laureaadid tehakse teatavaks 14. märtsil kell 16 Tartus ministeeriumis.
Emakeelepäev on pühendatud eesti keelele ja selle püsimajäämisele ning seda tähistatakse luuletaja Kristjan Jaak Petersoni sünnipäeval. Tähtpäeva algataja oli kooliõpetaja ja keelemees Meinhard Laks.
